豆科( Leguminosae)苜蓿属多年生草本。又名紫苜蓿、苜蓿。一种重要的牧草和绿肥兼用作物。

紫花苜蓿富营养，适口性好，易于消化，有“牧草之王”之称。初花到盛花期鲜草含水分76％左右，粗蛋白4.5～5.9％，粗脂肪0.8％，粗纤维6.8～7.8％，无氮浸出物9.3～9.6％，灰分2.2～2.3％，并含有多种氨基酸。

紫花苜蓿根量多，入土深，固氮能力强，2～4年生的植株每公顷每年可固氮150～450千克。根系腐烂后可增加土壤有机质，改善物理性状，提高土壤肥力。中国北方低产地区实行粮食作物与紫花苜蓿轮作，有利于提高粮食产量。鲜草含氮0.54～0.57％，磷0.10～0.14％，氧化钾0.31～0.46％。翻压作绿肥，肥效显著。紫花苜盖枝叶繁茂，覆盖地面能减少蒸发、保蓄水分，减轻地表冲刷，是重要的水土保持作物。如中国西北地区种紫花苜蓿的地块，雨水流失仅为种其他作物时的1/16，土壤冲刷量仅为1/9。在年降水量346毫米的地区，每公顷紫花苜蓿地每年冲走的土壤为93千克，而其他田块或休闲地的冲刷量可高达3600～6750千克。 

紫苜蓿原产中亚细亚，是一种优良牧草，具有适应性广、产量高、质量好、耐刈割、并可增加土壤肥力等优点，故有“牧草之王”之称。