乙醇酸的分子式为HOCH2COOH，CAS名称为羟基乙酸。

       试验表明，乙醇酸具有下列化学功能－－低毒性、低腐蚀、低气味、可生物降解，良好的水溶、金属螯合、清洁增效性能，几乎可以忽略的挥发性 (VOC) 、有效的中和性能，以及无坍塌、易操作、高性能等特点。

　　从其结构式HO-CH2-COOH 可以看出乙醇酸还具有双重化学特性（酸性和碱性），这使得它不仅可以广泛的应用于各种中间体的合成，而且其对金属独特的螯合能力使得其在无论是民用还是工业清洗领域都有良好的效果。

　　乙醇酸主要用于PCB板清洗、电厂超临界锅炉清洗（国际上强制规定的标准清洗方法，它可避免二次污染，保护环境）、以及果酸（抗皮肤衰老化妆品原料）的制造，此外，乙醇酸还用于医疗手术高级免拆缝合线（PGA、PLGA）、电镀、鞣革、染色、添加剂、金属洗涤、家用清洁剂、硬水垢清除等，用途十分广泛。